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Transports en Thaïlande : nos conseils pour bien se déplacer
La Thaïlande est l'un des pays d'Asie du Sud-Est les plus faciles à parcourir : le réseau de transports est dense, plutôt fiable et bon marché. Entre les vols intérieurs, les trains de nuit, les bus VIP, les minivans et les ferries vers les îles, il y a presque toujours plusieurs façons de rejoindre une étape. Voici nos conseils pour choisir le bon moyen de transport et réserver sereinement.
Se déplacer en Thaïlande : généralités et conseils
Réservez à l'avance en haute saison (de novembre à mars, à Noël, au Nouvel An chinois et pendant Songkran en avril) : trains de nuit, ferries vers les îles et bus VIP affichent vite complet. Le reste de l'année, quelques jours suffisent généralement.
Combinez les transports : pour rejoindre les îles, les billets « joints » bus + bateau ou train + bateau évitent de gérer soi-même les correspondances.
Prévoyez de la marge : les retards sont fréquents, surtout pour les trains et les ferries en mousson. Évitez d'enchaîner un trajet terrestre et un vol le même jour.
Privilégiez les compagnies officielles et les gares routières plutôt que les « bus touristiques » vendus dans les rues de Khao San, souvent moins confortables et parfois sujets aux vols de bagages en soute.
Gardez sur vous papiers, argent et objets de valeur, et une petite laine : la climatisation est souvent très forte dans les bus, les trains et les minivans.
Applications utiles : Grab et Bolt pour les taxis en ville, Google Maps (qui affiche bien les transports à Bangkok) et une carte SIM ou eSIM locale pour rester connecté.
Pour comparer les horaires et réserver en ligne trains, bus, minivans, ferries et vols, nous recommandons 12Go, qui regroupe la plupart des compagnies thaïlandaises.
Les moyens de transport en Thaïlande
L'avion : pour les longues distances
Les vols intérieurs sont nombreux et bon marché, notamment avec les compagnies low-cost. C'est la solution idéale pour relier Bangkok à Chiang Mai, Phuket, Krabi ou Koh Samui en une heure environ au lieu d'une nuit de train ou de bus.
À Bangkok, vérifiez bien votre aéroport : Suvarnabhumi accueille la plupart des vols internationaux et une partie des vols intérieurs, Don Mueang la majorité des low-cost. Les tarifs low-cost n'incluent souvent pas le bagage en soute : comparez le prix final.
Le réseau ferroviaire thaïlandais compte quatre grandes lignes (Nord, Nord-Est, Est et Sud) au départ de Bangkok. Le train est plus lent que le bus et souvent en retard, mais il est confortable, sûr et dépaysant. Les trains de nuit en couchette (2e classe climatisée ou 1re classe en cabine) permettent d'économiser une nuit d'hôtel, par exemple entre Bangkok et Chiang Mai ou Surat Thani (pour les îles du golfe).
La plupart des trains grandes lignes, dont tous les trains de nuit, partent désormais de la gare centrale Krung Thep Aphiwat (ex-Bang Sue) ; quelques trains ordinaires partent encore de l'ancienne gare de Hua Lamphong : vérifiez la gare indiquée sur votre billet. Les couchettes se réservent à l'avance, surtout en haute saison.
Le bus dessert absolument toutes les villes du pays. Pour les longs trajets, choisissez les bus VIP (sièges larges et inclinables, parfois 24 places seulement) des compagnies reconnues comme celles de la Transport Company (Baw Khaw Saw), Nakhonchai Air ou Green Bus dans le Nord. Les bus de nuit sont une bonne alternative au train quand celui-ci est complet.
À Bangkok, les bus partent de trois grandes gares routières selon la destination : Mo Chit (Nord et Nord-Est), Sai Tai Mai (Sud) et Ekkamai (Est : Pattaya, Rayong, Trat pour Koh Chang).
Les minivans relient rapidement les villes proches (moins de 4 à 5 heures de route) et desservent les embarcadères vers les îles. Ils sont pratiques et fréquents, mais l'espace pour les bagages est limité et la conduite parfois sportive : évitez-les pour les très longs trajets et préférez une compagnie bien notée.
Ferries, catamarans rapides (speed boats) et bateaux longue-queue (longtail) desservent toutes les îles. Côté golfe de Thaïlande, Koh Samui, Koh Phangan et Koh Tao se rejoignent depuis Surat Thani ou Chumphon ; côté mer d'Andaman, Koh Phi Phi, Koh Lanta, Koh Lipe ou les îles de Trang se rejoignent depuis Krabi, Phuket ou les embarcadères de la côte.
Pendant la mousson (globalement de mai à octobre côté Andaman, d'octobre à décembre côté golfe), certaines liaisons sont réduites ou annulées par mauvais temps : gardez une journée de marge avant un vol retour.
Sur place : taxis, songthaews, tuk-tuks et deux-roues
En ville, les applications Grab et Bolt évitent toute négociation et affichent le prix à l'avance. Les taxis au compteur sont courants à Bangkok ; ailleurs, on négocie souvent le prix avant de monter. Les songthaews (pick-up aménagés avec deux banquettes) font office de transports en commun dans de nombreuses villes et îles, les tuk-tuks se négocient toujours.
Louer un scooter est tentant, mais soyez prudent : casque obligatoire, permis moto international exigé (et indispensable pour être couvert par votre assurance), routes parfois dangereuses. La location de voiture avec ou sans chauffeur est une excellente option pour explorer le Nord ou l'Isan à votre rythme.
Se déplacer à Bangkok
Bangkok est immense et ses embouteillages sont légendaires : pour gagner du temps, privilégiez le train aérien (BTS), le métro (MRT) et les bateaux, et gardez taxis et tuk-tuks pour les courts trajets ou les heures creuses. Retrouvez tous les détails dans notre guide complet sur les transports à Bangkok.
BTS (Skytrain) et MRT (métro)
Le train aérien BTS (lignes Sukhumvit et Silom) et le métro MRT (lignes Bleue, Violette, Jaune et Rose) sont climatisés, rapides et évitent les bouchons. Le tarif dépend de la distance ; les deux réseaux ont des billets séparés. La ligne Bleue du MRT dessert Chinatown et Wat Pho (station Sanam Chai).
Depuis Suvarnabhumi, l'Airport Rail Link rejoint le centre (Phaya Thai, correspondance BTS) en une trentaine de minutes. Depuis Don Mueang, la ligne Rouge (SRT Red Line) relie l'aéroport à la gare centrale Krung Thep Aphiwat. Les taxis officiels et Grab sont disponibles aux deux aéroports.
Les bateaux du Chao Phraya Express longent le fleuve et desservent les principaux sites : Grand Palais, Wat Pho, Wat Arun, Chinatown, ICONSIAM. Les bateaux du canal Saen Saep permettent de traverser la ville très rapidement, à l'abri des embouteillages.
Exigez le compteur dans les taxis (ou passez par Grab/Bolt pour un prix fixé à l'avance). Les tuk-tuks sont une expérience, pas le moyen le moins cher : négociez avant de monter et refusez les « tours » proposés avec arrêts dans des boutiques. Les moto-taxis en gilet orange sont imbattables pour les courts trajets aux heures de pointe.
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